十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成用于记年顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未。
十二生肖排序年龄2024岁数表
十二生肖的顺序为“子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
传说轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。
兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。
该传说还解释生肖为何无猫。其实远古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已形成。这个近似于儿童故事的传说，远不是对问题的科学解释。
圆明园十二兽首，由乾隆时期外籍宫廷画师郎世宁和法国传教士蒋安仁设计，融合中西方的生肖动物形象。如牛首与中国传统的牛形象不同，借鉴西班牙的斗牛形象；虎首额头的王字代表中国传统的虎纹，但略像狮子的虎头则是欧洲人的虎形象
十二兽首铜像位于海晏堂前的扇形喷水台的12石台上。南岸为鼠、虎、龙、马、猴、狗；北岸为牛、兔、蛇、羊、鸡、猪。肖像皆兽首人身，头部铜质，身躯石质，中空连接水管，每隔一个时辰，该时辰的生肖像便从口中喷水；正午时分十二铜像同时喷泉。该套兽首实际是个巨型水力时钟。
英法联军烧毁圆明园后，兽首铜像流失海外。2000年在香港的一场拍卖会上，牛、虎与猴首现身，十二兽首遂成圆明园流失海外文物的象征。经过多方努力，截至2024年，牛、猴、虎、猪、马、鼠、兔共7个兽首回归中国；据传龙首在台湾，蛇、鸡、狗、羊共4个兽首仍下落不明。
十二生肖的顺序用英语怎么说
十二生肖的顺序表为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，反映在婚姻、人生、年运等。
每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
注意。
生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
